Nuestro
planeta, la Tierra, como si fuera un auto a gran velocidad, viaja
alrededor del Sol barriendo todo lo que encuentra a su paso. Entre
los objetos que se encuentra en el camino, hay muchísimos
asteroides pequeños y fragmentos de cometas en forma de un polvo
muy fino. Estas partículas chocan con la atmósfera de la Tierra y
¡Zas!.... se desintegran entonces en forma de
resplandecientes trazos de luz, llamados meteoros.
Para este próximo amanecer del 19 de noviembre, tendremos
la aparición anual de la lluvia de estrellas llamada Leonidas.
Las personas que viven en Norteamérica ó Europa, incluso
los tripulantes de la Estación Espacial Internacional van a ver
muchas Leónidas este año, no será una noche ideal como las del año
pasado dado el hecho de la presencia de la Luna, pero a final de
cuentas se espera un excelente espectáculo.
Las tormentas
de meteoros Leónidas ocurren cuando la Tierra pasa a través de
nubes de polvo y gases congelados provenientes del cometa 55/P
Tempel-Tuttle. La Tierra se dirige en estos momentos hacia dos de
esas nubes con las cuales se va a "encontrar" y haremos contacto
con ambas en la madrugada del martes 19 de noviembre.
La
primera nube causará una ráfaga de meteoros visibles sólo para
espectadores localizados al Oeste de Europa (no visible en
América) será alrededor de las 04:00 UT (Tiempo Universal, 22:00
hrs tiempo del centro de México del día 18 de noviembre). Se
Espera que los observadores del cielo europeo que se encuentren en
el campo, lejos de las luces brillantes de las ciudades, vean
entre 2000 y 4900 Leónidas en esa hora, cuando la Tierra pase por
un caudal de restos del cometa dejados por el mismo en el año de
1767.
La Tierra pasará a través de la segunda nube dejada
por el cometa en el año de 1866 unas seis horas más tarde (10:30
UT ó 4:30 a.m. tiempo del centro de México), siendo imposible de
ver para Europa por haber amanecido ya para entonces, pero
completamente visible en Norteamérica y causará un chubasco aún
más grande que en Europa. Estimamos que los observadores que
tengan cielos despejados y claros podrán ver quizás entre 5000 y
10000 entre las 3:00 y las 5:30 de la mañana siendo el pico máximo
de meteoros a las 4:30 a.m.
Otras partes del mundo también
serán salpicadas con Leónidas, pero no como en Europa o
Norteamérica. Si las predicciones son correctas, los observadores
en Asia, Australia, Sudamérica y una gran parte de Africa contarán
no más de unas cuantas docenas de meteoros por hora alrededor de
las 3 a 5 hrs. tiempo local de cada país.
Tendremos además la presencia en el cielo de los dos
planetas gigantes de nuestro Sistema Solar, Júpiter que se
encontrará justamente entre las constelaciones de Cancer y Leo y
es fácilmente identificable por su estable y gran brillo, así
como de Saturno el planeta de los anillos localizado justo a los
pies de la constelación de Géminis y la cabeza de Orión el
Cazador. Si tiene oportunidad, no deje de echarles un vistazo a
través de un telescopio por algunos minutos antes de la hora pico
de la lluvia, que bien vale la pena el cargar el equipo al campo y
verlos en todo su esplendor.
Pero no todo es belleza ni
perfección esta vez ya que la Luna estará en un 97% iluminada,
casi en su fase llena que será al día siguiente. Esta situación es
la más molesta para los astrónomos porque en esta fase, la Luna
ilumina grandemente el cielo complicando el hacer observaciones
astronómicas y en este caso impedirá grandemente el apreciar los
pequeños y tenues fragmentos que pudieran aparecer en el cielo,
mas ello no impedirá el observar otros de mayor intensidad que
pudieran aparecer en el firmamento. Ante ello y de cualquier
manera hay que ser optimistas para apreciar y disfrutar de las
ráfagas o cualquier gran meteoro que pudiera presentarse en la
lluvia de estrellas de ese día.
NUESTRA
RECOMENDACIÓN es que se ponga a observar el cielo desde las
11:00 p.m. del lunes 18, ya que desde esas horas y hasta la hora
pico que se espera sea a las 4:00 a.m. del martes 19, en cualquier
instante se presentan bellísimos e impresionantes fragmentos
surcando la atmósfera.
¿DÓNDE ES EL MEJOR LUGAR
PARA OBSERVAR?
Alejados de
las luces de la ciudad, en las montañas o en el desierto,
principalmente donde tengamos un espacio amplio y despejado que
nos permita apreciar el cielo. El observar desde la ciudad o cerca
de alguna población, hará que se vean solamente algunos o muy
pocos meteoros, por lo que podríamos decir que entre más obscuro
esté el lugar, mejor podrá apreciarse el espectáculo.
¿HACIA DÓNDE TENGO QUE VER?
¡¡Simplemente hacia arriba!! Los meteoros
aparecen en todo el cielo, pero las Leonidas parecerán emerger
radialmente de la mitad del cielo del oriente y especialmente
desde su radiante ( ver imágen )
.
¿QUÉ NECESITO PARA OBSERVARLA?
Solo se necesitan los Ojos, este espectáculo se
ve a simple vista y no requiere el uso de telescopio ya que a
través de él solo se puede observar un área muy pequeña del cielo.
Le podemos recomendar el uso de unos binoculares (llamados también
prismáticos o catalejos) para observar posteriormente al paso de
un meteoro muy brillante y largo, la tenue cauda de humo que suele
quedar por la combustión del mismo. En la mayoría de los casos es
muy espectacular el ver dichos rastros, mas sin embargo lo más
bonito es observar el meteoro en si.
Una silla del tipo
para playa con respaldo abatible para observar hacia arriba mas
cómodamente, o bien un catre, o una bolsa de dormir, en la parte
trasera de una camioneta tipo pick up, o de cualquier forma en la
que están cómodamente viendo hacia arriba. La espera es larga y
hay que estar cómodos y cansarse lo menos posible. Usar ropa
abrigadora (recuerden que las condiciones meteorológicas pueden
cambiar), llevar alimentos, café, chocolate caliente, agua,
refrescos o gaseosas, limonada, etc. para pasar la noche a gusto y
placenteramente cuidando mantener la limpieza del lugar en donde
se ubiquen. Recuerden dejar el lugar en donde se hayan establecido
en mejores condiciones que en las que lo encontraron para cuidar
el medio ambiente.
Con un cordial saludo y deseándoles
tengan cielos claros.
Por :
Rafael Chávez Rangel
Secretario Cultural
astronomia@intercosmos.com