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El proyecto SETI

 

 

¿Como puede llegar una señal desde tan lejos hasta nosotros? ¿Buscamos señales de radio o de television? Frecuencia, distancia, tecnología :¿No son muchas suposiciones? ¿Podremos hablar con los extraterrestres?
¿No es demasiado difícil? ¿Como sería una señal? ¿Que es un Spike? ¿Que es una señal gaussiana?
¿Si encuentro una señal gausiana he encontrado un ET? ¿Que es un triplete? ¿Que es el efecto Doppler? ¿Que significa banda ancha y banda estrecha?
¿Como sería una señal alinígena? ¿Que veré en mi pantalla cuando encuentre un ET? ¿Alguien puede engañarnos y con una señal que parezca ET? Menú

 

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PRIMERA PARTE : EL PROYECTO

¿Como puede llegar una señal desde tan lejos hasta nosotros?

Las ondas de radio atraviesan nuestra atmosfera y se van alejando en el espacio, y conforme más lejos están más debiles son. En la tierra sucede igual, si vives junto a un repetidor de television, recibes la señal muy bien, si vives a 50 km empiezas a ver "niebla", y si vives más lejos .... pierdes la señal, pero la señal en realidad está ahí, lo que pasa es que tu antena ya no es capaz de captarla porque está diseñada para señales más intensas.

Siguiendo esa lógica nuestras señales de radio (esto incluye a la television) van viajando por el espacio cada vez más difusas. Si una civilización viviera en Marte y emitiera señales las captariamos facilmente, igual que si viviera en Saturno, sólo que necesitariamos una antena que captara un poquito mas.

Osea que ... ¿Buscamos señales de radio o de televisión?

Estas señales de radio que emitimos nosotros son "accidentales" no las emitimos expresamente para que las capte una civilización alienigena de otro sistema, y con nuestra tecnologia actual sería imposible captarlas, pero si enfocaramos una antena que emitiera una señal muy potente expresamente hacia Marte, o Saturno, allí casi no tendrían que hacer ningún esfuerzo para captarla. Aun así una señal expresamente dirigida a un punto tambien se vuelve debil cuando lleva mucho espacio recorrido, y nosotros no buscamos civilizaciones en Marte o Saturno, la estrella más cercana está a 4,2 años luz, y puede que la civilización más cercana esté a 1000 años luz !!

Así pues los proyectos SETI buscan señales expresamente dirigidas hacia nuestro sistema solar, y no esperan captar señales de televisión como en las películas. Como no sabemos de que distancia pueden venir, quizás nuestras antenas no van a captar la señal que nos puede llegar muy debil ... pero lo unico que podemos hacer es usar la antena más grande del mundo, Arecibo, de 304 mts de diametro. Tampoco sabemos en que frecuencia buscar, pero si buscamos una civilización que emita, suponemos que es una civilización tecnológica, y por tanto creemos que deben de conocer las propiedades de la materia, y enviarian una señal de forma que llegará lo más lejos posible. Para que una señal llegue lejos debe de sufrir las menores interferencias posibles, y como se va a desplazar por el espacio, y el elemento más abundante es el Hidrogeno, lo mejor es emitir en la frecuencia del hidrogeno 1420 Mhz. Es lo que hariamos nosotros, así que ¿Porque no lo van a hacer ellos?

¿No son muchas suposiciones?

Todo se basa en suposiciones, cierto, porque suponemos que existen, que emiten en una frecuencia determinada (mas o menos) y que emiten una señal de forma continua expresamente dirigida a nuestro sistema con la potencia suficiente para que la captemos. Nosotros no podriamos hacerlo, porque sería mucha energia y no sabemos a que sistema concreto apuntar, pero quizás ellos han detectado nuestra presencia, o simplemente han detectado que existe un pequeño planeta con atmosfera que puede ser habitable. Nosotros ya estamos detectando planetas gigantes, quizas dentro de poco detectemos planetas menores. Quizás tambien ellos dispongan de la energia suficiente, debido a que su tecnologia les proporcione más recursos, y quizás incluso puedan "apuntar" a más de un sistema a la vez... muchos quizás, pero si no se intenta.

Tambien puede pasar que una civilización hace 500 años que alcanzó nuestro nivel tecnologico actual, pero están a 600 años luz de distancia, así que no podremos recibir sus primeras emisiones antes de 100 años !! O podría ser el caso de una civilización tan avanzada que considerase las ondas de radio una tecnología obsoleta. ¿Quien sabe?

¿Por fin podremos hablar con extraterrestres?

Nuestro objetivo no es comunicarnos, sino sólo detectar la presencia de una señal. La comunicación será dificil, porque si están a 600 años luz de distancia y nos llega un mensaje "Hola, como estas?" y contestamos "Muy bien, y vosotros?" y ellos dicen "Bien tambien, te dejo que tengo el pollo en el horno", desde que ellos envian el "Hola, como estas" hasta nos enteramos que el pollo está casi en su punto han pasado 1800 años !!!

Me he desanimado ... ahora lo veo muy dificil

Lo interesante es saber que no estamos solos, ¿no? Las probabilidades de que no estemos solos son enormes, y el único problema está en saber si nuestros vecinos están más o menos cerca. Si están cerca nuestras probabilidades de contactar aumentarán, y quizás podamos algún día encontrarnos. Si están lejos será mas dificil establecer comunicación, pero sólo el echo de encontrarlos cambiará nuestra manera de pensar. No sabemos si usamos la tecnologia adecuada, o si hacemos las suposiciones correctas, pero tampoco habrían encontrado America los Europeos (porque descubierta ya estaba por los americanos ;-) si no se hubieran puesto a navegar. Si no buscamos seguro que no encontramos, y si buscamos ... quizás tengamos suerte.

SEGUNDA PARTE : EL ANALISIS

¿Como sería una señal?

Cualquier "profano", incluso yo lo pensaba, cree que lo que se busca es como en las películas: De repente las agujas se disparan hacia arriba, y unas señales muy fuertes sobresalen claramente sobre el ruido estelar. Como ya he explicado antes la señal que nos va a llegar es muy debil, debido a la distancia, y el ruido espacial generado por la radiacion de fondo (una radiación que se generó en los origenes del Universo), y por otras fuentes como quasars, estrellas de neutrones, etc. hará que apenas se pueda distinguir, y es por eso que se utiliza el programa para analizar las señales ... para buscar un patrón inmerso en el ruido de fondo.

¿Que son los spikes?

El ruido de fondo no tiene una estructura determinada, y son señales que suben y bajan aleatoriamente. Si hay alguna que destaca (no mucho, pero destaca) lo llamamos un pico (en ingles Spike). En realidad los Spikes es lo menos interesante, y lo que realmente nos interesaría es una señal gausiana.

¿Que es una señal gausiana?


El telescopio de Arecibo no va siguiendo las estrellas, sino que lo dejamos quieto. La tierra rota, luego las estrellas pasan por delante del foco del telescopio y son mas debiles cuando estan lejos del foco, se vuelven mas fuertes conforme se acercan y se debilitan cuando se alejan de nuevo. Una estrella tarda 12 segundos en pasar por delante del foco, y esto es muy importante, porque si un satelite pasa por delante como tiene su propio movimiento con respecto a la tierra (excepto los geoestacionarios, pero si fuera un geoestacionario siempre estaria encima del foco), nos mostraria una señal gausiana pero de menos de 12 segundos. Así pues una señal gausiana que sea continua procedente de un sistema lejano ha de durar exactamente 12 segundos.

¿Si mi Pc detecta una señal gausiana, he encontrado una señal extraterrestre?


No, ni mucho menos. Sólo quiere decir que una fuente emisora ha pasado por delante del foco. Hay muchos objetos en el espacio que son emisores ... incluso los famosos agujeros negros emiten rayos X.

¿Que son los tripletes (Triplets)?


Puede darse el caso de que nuestros amigos no emitan una señal continua . ¿Si emiten pulsos como los distinguiremos de pulsos fortuitos? Bueno, hemos de buscar alguna logica. Un pulso sólo no nos indicaría nada, así que no creo que enviaran un mensaje tan tonto. Dos pulsos sólos pueden ser fortuitos y no nos dan ninguna referencia. 3 pulsos ... parece más interesante, pero pueden ser fortuitos a no ser que se de una circunstancia que los haga especiales como que esten separados a igual distancia ... Eso es un Triplet !!!! Nuestro programa tambien busca triplets.

¿Es asi de simple buscar una señal? : El efecto Doppler

Hay mas efectos a tener en cuenta, como el efecto doppler. Cuando oyes a una moto venir de lejos y se va acercando a ti el ruido es cada vez más agudo, hasta que pasa por delante tuyo y se va volviendo luego cada vez más grave (similar a la intensidad en las señales gaussianas). Pues bien ... imagina que emitimos una señal apuntando al crater más grande de la Marte, justo en el medio, y emitimos 10 segundos de señal. ¿Algun problema? Si. Si te situas en en centro de ese crater, como la tierra va rotando y nuestro emisor está fijo, la señal la oiremos como tu oyes la moto pasar y estara distorsionada por la rotacion del emisor. Además Marte tambien va rotando, lo que complica aun mas las cosas. Todo esto lo ha de tener en cuenta nuestro programa, ya que el problema se agraba al rotar tanto la tierra, como el planeta de la supuesta civilización emisora, y haber una gran distancia que hace que la señal sea debil.

¿Que significa banda ancha y banda extrecha?

Es muy simple: quiere decir que una señal de banda estrecha puede detectarse en sólo una frecuencia (o frecuencias muy cercanas), mientras que una de banda ancha abarca muchas frecuencias diferentes. Cuando escuchais la radio y moveis el dial observais que una emisora sólo se escucha bien en un punto determinado, y si mueves el dial aunque sea un poco ya se escucha mal, y si sigues moviendo pierdes la emisora. Eso es porque la emisora emite una señal de banda estrecha en una frecuencia determinada, por ejemplo 93.9 Mhz. Quizás os haya pasado alguna vez que estais junto a un aparato electrico escuchando la radio y al encender el aparato dejais de escuchar la emisora, y no importa que cambieis de emisora porque todas sufren la interferencia : ese aparato está emitiendo una onda de banda ancha que interfiere vuestra radio.

¿Y como seria la banda de una señal alienigena?

En principio ha de ser de banda estrecha por dos motivos. En primer lugar porque querran ahorrar energia, y una señal de banda ancha requiere mucho más consumo. Concentrando la energía en una sola frecuencia consiguen que la señal llegue más lejos. Probablemente tambien escogerán banda estrecha porque ya que la señal nos vá a llegar debil con banda estrecha es más facil que se detaque del ruido de fondo. Las interferencias de banda ancha que suele detectar seti@home son descartadas immediatamente, pues su origen se considera terrestre : Un radar, una emisora, etc.

¿Que he de ver en mi pantalla para saber que he encontrado una señal extraterrestre?

Nada. Jamás sabrás si has encontrado una señal extraterrestre hasta que te escriba un e-mail la gente de seti@home y te lo diga. El salvapantallas es muy bonito y espectacular, y se lo puedes enseñar a tus amigos y amigas para que alucinen un poco. Veras como són las señales que analizas, veras señales gausianas y te mostrará los tripletes, pero todo eso por si solo no quiere decir nada. Después de enviar tu resultado si contiene algun triplete, señal gausiana, etc. en Berkeley comprobarán que no sea debido a una interferencia en Arecibo, o a un fallo de tu PC a la hora de analizar, a un satélite, o a una fuente natural. Cuando descarten cualquier interferencia y sólo quede la posibilidad de que sea realmente una señal extraterrestre, apuntarán de nuevo el telescopio hacia ese lugar. Si todavía existe una señal en ese punto, pedirán a un observatorio diferente (creo que en Inglaterra) que compruebe la señal para ver que no se trata de una interferencia existente solo en Arecibo, y determinar la distancia por triangulación. Si el otro observatorio confirma la señal, recibirás un e-mail de la gente de Berkeley, y serás nombrado co-descubridor. No te olvides de mencionarme en tu discurso.

¿Alguien puede simular una señal desde el espacio?

¿ Y si alguien emite una señal desde Saturno, o desde un asteroide para tomarnos el pelo? Un multimillonario loco podría empeñarse en engañar a la humanidad , o los rusos podrían querer desprestigiar este programa. Eso no funcionaria. Los planetas y asteroides giran en el mismo plano de la tierra, y no siguen la rotación entorno a la estrella polar que siguen los objetos distantes (estrellas, galaxias, nebulosas, quasars, etc.).

Para más información http://seti.astroseti.org/setiathome

 

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