SEGUNDA PARTE : EL
ANALISIS
¿Como sería una señal?
Cualquier "profano", incluso
yo lo pensaba, cree que lo que se busca es como en las
películas: De repente las agujas se disparan hacia arriba, y
unas señales muy fuertes sobresalen claramente sobre el
ruido estelar. Como ya he explicado antes la señal que nos
va a llegar es muy debil, debido a la distancia, y el ruido
espacial generado por la radiacion de fondo (una radiación
que se generó en los origenes del Universo), y por otras
fuentes como quasars, estrellas de neutrones, etc. hará que
apenas se pueda distinguir, y es por eso que se utiliza el
programa para analizar las señales ... para buscar un patrón
inmerso en el ruido de fondo.
¿Que son los spikes?
El ruido de fondo no tiene
una estructura determinada, y son señales que suben y bajan
aleatoriamente. Si hay alguna que destaca (no mucho, pero
destaca) lo llamamos un pico (en ingles Spike). En realidad
los Spikes es lo menos interesante, y lo que realmente nos
interesaría es una señal gausiana.
¿Que es una señal
gausiana?
El telescopio de Arecibo no va siguiendo las
estrellas, sino que lo dejamos quieto. La tierra rota, luego
las estrellas pasan por delante del foco del telescopio y
son mas debiles cuando estan lejos del foco, se vuelven mas
fuertes conforme se acercan y se debilitan cuando se alejan
de nuevo. Una estrella tarda 12 segundos en pasar por
delante del foco, y esto es muy importante, porque si un
satelite pasa por delante como tiene su propio movimiento
con respecto a la tierra (excepto los geoestacionarios, pero
si fuera un geoestacionario siempre estaria encima del
foco), nos mostraria una señal gausiana pero de menos de 12
segundos. Así pues una señal gausiana que sea continua
procedente de un sistema lejano ha de durar exactamente 12
segundos.
¿Si mi Pc detecta una señal gausiana, he
encontrado una señal
extraterrestre?
No, ni mucho menos. Sólo quiere decir que una
fuente emisora ha pasado por delante del foco. Hay muchos
objetos en el espacio que son emisores ... incluso los
famosos agujeros negros emiten rayos X.
¿Que son los tripletes
(Triplets)?
Puede darse el caso de que nuestros amigos no
emitan una señal continua . ¿Si emiten pulsos como los
distinguiremos de pulsos fortuitos? Bueno, hemos de buscar
alguna logica. Un pulso sólo no nos indicaría nada, así que
no creo que enviaran un mensaje tan tonto. Dos pulsos sólos
pueden ser fortuitos y no nos dan ninguna referencia. 3
pulsos ... parece más interesante, pero pueden ser fortuitos
a no ser que se de una circunstancia que los haga especiales
como que esten separados a igual distancia ... Eso es un
Triplet !!!! Nuestro programa tambien busca triplets.
¿Es asi de simple buscar una señal? : El
efecto Doppler
Hay mas efectos a tener en
cuenta, como el efecto doppler. Cuando oyes a una moto venir
de lejos y se va acercando a ti el ruido es cada vez más
agudo, hasta que pasa por delante tuyo y se va volviendo
luego cada vez más grave (similar a la intensidad en las
señales gaussianas). Pues bien ... imagina que emitimos una
señal apuntando al crater más grande de la Marte, justo en
el medio, y emitimos 10 segundos de señal. ¿Algun problema?
Si. Si te situas en en centro de ese crater, como la tierra
va rotando y nuestro emisor está fijo, la señal la oiremos
como tu oyes la moto pasar y estara distorsionada por la
rotacion del emisor. Además Marte tambien va rotando, lo que
complica aun mas las cosas. Todo esto lo ha de tener en
cuenta nuestro programa, ya que el problema se agraba al
rotar tanto la tierra, como el planeta de la supuesta
civilización emisora, y haber una gran distancia que hace
que la señal sea debil.
¿Que significa banda ancha y banda
extrecha?
Es muy simple: quiere decir
que una señal de banda estrecha puede detectarse en sólo una
frecuencia (o frecuencias muy cercanas), mientras que una de
banda ancha abarca muchas frecuencias diferentes. Cuando
escuchais la radio y moveis el dial observais que una
emisora sólo se escucha bien en un punto determinado, y si
mueves el dial aunque sea un poco ya se escucha mal, y si
sigues moviendo pierdes la emisora. Eso es porque la emisora
emite una señal de banda estrecha en una frecuencia
determinada, por ejemplo 93.9 Mhz. Quizás os haya pasado
alguna vez que estais junto a un aparato electrico
escuchando la radio y al encender el aparato dejais de
escuchar la emisora, y no importa que cambieis de emisora
porque todas sufren la interferencia : ese aparato está
emitiendo una onda de banda ancha que interfiere vuestra
radio.
¿Y como seria la banda de una señal
alienigena?
En principio ha de ser de
banda estrecha por dos motivos. En primer lugar porque
querran ahorrar energia, y una señal de banda ancha requiere
mucho más consumo. Concentrando la energía en una sola
frecuencia consiguen que la señal llegue más lejos.
Probablemente tambien escogerán banda estrecha porque ya que
la señal nos vá a llegar debil con banda estrecha es más
facil que se detaque del ruido de fondo. Las interferencias
de banda ancha que suele detectar seti@home son descartadas
immediatamente, pues su origen se considera terrestre : Un
radar, una emisora, etc.
¿Que he de ver en mi pantalla para saber
que he encontrado una señal
extraterrestre?
Nada. Jamás sabrás si has
encontrado una señal extraterrestre hasta que te escriba un
e-mail la gente de seti@home y te lo diga. El salvapantallas
es muy bonito y espectacular, y se lo puedes enseñar a tus
amigos y amigas para que alucinen un poco. Veras como són
las señales que analizas, veras señales gausianas y te
mostrará los tripletes, pero todo eso por si solo no quiere
decir nada. Después de enviar tu resultado si contiene algun
triplete, señal gausiana, etc. en Berkeley comprobarán que
no sea debido a una interferencia en Arecibo, o a un fallo
de tu PC a la hora de analizar, a un satélite, o a una
fuente natural. Cuando descarten cualquier interferencia y
sólo quede la posibilidad de que sea realmente una señal
extraterrestre, apuntarán de nuevo el telescopio hacia ese
lugar. Si todavía existe una señal en ese punto, pedirán a
un observatorio diferente (creo que en Inglaterra) que
compruebe la señal para ver que no se trata de una
interferencia existente solo en Arecibo, y determinar la
distancia por triangulación. Si el otro observatorio
confirma la señal, recibirás un e-mail de la gente de
Berkeley, y serás nombrado co-descubridor. No te olvides de
mencionarme en tu discurso.
¿Alguien puede simular una señal desde el
espacio?
¿ Y si alguien emite una
señal desde Saturno, o desde un asteroide para tomarnos el
pelo? Un multimillonario loco podría empeñarse en engañar a
la humanidad , o los rusos podrían querer desprestigiar este
programa. Eso no funcionaria. Los planetas y asteroides
giran en el mismo plano de la tierra, y no siguen la
rotación entorno a la estrella polar que siguen los objetos
distantes (estrellas, galaxias, nebulosas, quasars,
etc.).
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