Cúmulos de
estrellas
Es sabido que las
estrellas no son astros absolutamente individuales . La mayoría
de ellas están asociadas gravitacionalmente con otras formando
sistemas más o menos densos . En este sentido , el Sol es una
excepción .
Hay dos tipos de
conglomerados de estrellas : los abiertos y los globulares . Los
primeros son aquellos que se sitúan en el interior de las
galaxias y cuyas estrellas están más o menos dispersas ,
mientras que los segundos se encuentran situados en las zonas
periféricas de las galaxias , rodeándolas .
Los cúmulos abiertos más notables
ocupan amplias extensiones en el firmamento y pueden verse con
pequeños instrumentos . Comprenden desde modestas agrupaciones de
algunas docenas de estrellas hasta conjuntos de miles de estrellas
que permanecen ligadas gracias a la gravitación . Los cúmulos de
las Híades y las Pléyades , en
la constelación de Tauro , son los mejores para
ser observados , también M7 en Escorpio , el
Cúmulo Doble de Perseo y M44 en Cáncer , son espléndidos
observados con prismáticos .
Los cúmulos globulares tienen aspecto
de manchas circulares , difusas , debido a la gran concentración
de estrellas . Los cúmulos globulares más brillantes en latitudes
intermedias del Norte son M13 y M22 , en Hércules y sagitario ,
respectivamente , ambos son objetivos fáciles con prismáticos .
Estas agrupaciones esféricas de estrellas tienen diámetros
comprendidos entre los 50 y 200 años luz y contienen hasta dos
millones de estrellas . Con telescopios de aficionados aparecerán
como bolas concentradas de luz que
se apagan gradualmente en los bordes , en tanto
que en instrumento más grandes permitirán resolver algunas de
las estrellas mas brillantes . Con grandes telescopios estos cúmulos son
un espectáculo impresionante .
Omega Centauri
Las Pléyades
A 400 años luz está situado el cúmulo de
estrellas más sobresaliente del cielo , las Pléyades, un grupo que
se confunde a menudo con la Os Menor a causa de la distribución de
sus seis estrellas más brillantes . Las aproximadamente 400
estrellas de este cúmulo nacieron hace unos 20 millones de años ,
y son por tanto unos bebés comparadas con el Sol , que tiene una
edad de 4,700 millones de años . La estrella más brillante de las
Pléyades , Alcyone , es 500 veces más brillante que el Sol .
Brilla con una luz azul claro intensa , igual que todas las
estrellas jóvenes de este cúmulo . El diámetro del cúmulo es de 50
años luz . La separación media de las estrellas del centro es de
unos dos años luz , por lo que es 50 veces mas denso que nuestra
vecindad estelar .
Nebulosas
Cualquier nube de gas o
moléculas situada en el espacio , entre las estrellas , es una
nebulosa . Las hay de muy diversa naturaleza así como de
diversos aspectos en función del estado en que se encuentran los
elementos que las componen o de la acción que sobre ellos
ejercen las estrellas vecinas .
La mayor parte
de los gases que integran las nebulosas es hidrógeno , el elemento
primario y más abundante del Universo . Existen dos clases de
nebulosas , las que brillan y las que no . Las nubes de gas y
polvo próximas a una estrella que las
hace brillar se conoce como nebulosas brillantes , y entonces
resplandecen por reflexión o por emisión .
La nebulosa de Orión ( M42 )
Dentro de esta espléndida nebulosa
situada en la constelación de Orión hay una agrupación de
estrellas que nacieron hace cerca de 50,000 años . Son soles muy
energéticos , que superan con mucho la masa y luminosidad del
nuestro .
M42
