15 , ORIÓN
Se trata sin duda
de la constelación más bella de todo el cielo visible desde la
Tierra . Orión era un gran cazador que se jactaba de poder matar
a cualquier animal . El terrible combate que mantuvo con el
escorpión llevó a los dioses a separarlos , y efectivamente están
en lugares opuestos en la bóveda celeste , de manera que jamás
se encuentran a la vez por encima del horizonte .
La estrella
principal , Betelgeuse ( el hombro del gigante ) , es enorme , una
gigante roja cuyo diámetro es 400 veces el del Sol y que se
encuentra a 520 años-luz . Rigel ( el pie del gigante ) , 57000
veces más brillante que el Sol , es azul . Su distancia a la
Tierra es de 1300 años-luz .
El cazador Orión
lleva un cinturón llamado "el cinturón de Orión" o
también los tres Reyes ( o las Tres Marías ) . De este cinturón
pende una espada en medio de la cual se ve a simple vista una
mancha vaporosa . Se trata de la nebulosa de Orión ( M42 ) , una
vasta nube de materia formada principalmente por hidrógeno , a
partir del cual nacen estrellas . Esta cuna de estrellas alberga
en su seno bebés de tan sólo entre 10 y 100000 años . M42 está
a 1600 años-luz y es observable muy fácilmente con prismáticos
.
