¿ Alpha Centauri tiene vida ?

Alfa Centauri es una estrella especial ,  no sólo porque es el sistema estelar más cercano al Sol sino también porque es uno de los pocos lugares en la galaxia que podría tener vida .

Original version in English

    Alfa A Centauri es una estrella amarilla con un tipo espectral G2, exactamente igual que el sol. Por lo tanto su temperatura y color son similares a los de nuestro sol . B Centauri es una estrella anaranjada con un tipo espectral  K1.  Próxima es una enana roja con un tipo espectral M5 - mucho más débil, fría , y pequeña que el sol ( Próxima es tan débil que los astrónomos no lo descubrieron hasta 1915 ) .

El Sol y sus vecinos más cercanos	Sol	Alpha Centauri A	Alpha Centauri B	Próxima
Color	Amarillo	Amarillo	Naranja	Rojo
Tipo espectral	G2	G2	K1	M5
Temperatura	5800 K	5800 K	5300 K	2700 K
Masa	1.00	1.09	0.90	0.1
Radio	1.00	1.2	0.8	0.2
Brillo	1.00	1.54	0.44	0.00006
Distancia (años luz )	0.00	4.35	4.35	4.22
Edad (billones de años )	4.6	5 - 6	5 - 6	~1?

   Alfa Centauri es un lugar especial, porque puede ofrecer condiciones de vida similares a nuestro Sistema Solar. Una estrella debe pasar cinco pruebas antes de poder ser considerado un lugar prometedor para la vida tal y como la imaginamos . La mayoría de las estrellas en la galaxia fallan. En el caso de la alfa Centauri, vemos que la alfa A Centauri pasa las cinco pruebas, alfa B Centauri pasa todas menos una , y  Próxima falla en varias pruebas . Veamos en que consisten esas pruebas :

1. El primer criterio es asegurar la madurez de una estrella y la estabilidad. Las estrellas de la secuencia principal funden hidrógeno y helio en sus núcleos, generando luz y calor , dando a la vida una oportunidad de desarrollarse. 
2. La segunda prueba es mucho más complicada . Las estrellas más calientes - las de tipos espectrales O, B, A, y F - no son buenas porque gastan energía  rápidamente y mueren en edades tempranas . Las estrellas más frías - las de tipos espectrales M y K - pueden no producir bastante energía para sostener vida . Entre las estrellas que son demasiado calientes y las que están demasiado frías, encontramos las estrellas amarillas del tipo G ,  como el sol . Afortunadamente, la alfa A Centauri pasa esta prueba, pues es de la misma clase que nuestro sol. La alfa B centauri es una estrella K1, así que es más caliente y más brillante que la mayoría de las estrellas de K, por lo tanto sería un caso bastante complicado así que esta prueba podría fallarla o no .
3. La tercera prueba dice que un sistema debe demostrar condiciones estables. El brillo de la estrella no debe variar mucho . Afortunadamente, la variación de brillo es demasiado pequeña Alfa Centauri  A y B , así que pasan esta prueba. Sin embargo, Próxima falla en esta prueba .
4. La cuarta condición se refiere a las edades de las estrellas. El sol tiene cerca de 4,6 mil millones años de edad , así que en la tierra la vida tubo bastante tiempo para desarrollarse . Una estrella debe ser bastante vieja para dar a la vida una oportunidad. Alfa A Centauri y B son más viejas que el sol, por lo tanto pasan esta prueba al permitir que la vida haya podido surgir. Próxima, sin embargo, falla en esta prueba ya que es una estrella  joven .
5. Y la quinta y final prueba: ¿Las estrellas tienen bastantes elementos pesados - tales como carbono, nitrógeno, oxígeno e hierro - para que la vida se desarrolle ? .Alpha Centauri A y B pasan la prueba .

    Ahora la pregunta final. ¿Hay planetas rocosos propensos a la vida en Alfa Centauri ?. Desafortunadamente, no sabemos aún si Alfa Centauri tiene planetas o no. Uno puede concluir con que Alfa Centauri es un sistema  prometedor para la vida .¿Cuándo sabremos si hay realmente planetas en Alfa Centauri? , ¿ cuándo sabremos si no estamos solos en el Universo ?. El tiempo lo dirá ...

Todos los derechos reservados - 2003 - Manuel Marqués López