Planetas Extrasolares En los últimos años se han descubierto numerosos planetas fuera de nuestro Sistema Solar . En esta sección de Astronomía! explicaremos las principales técnicas que utilizan los "cazadores" de nuevos mundos y las posibilidades de encontrar vida extraterrestre .

Este nuevo milenio nos deparará nuevos y fundamentales descubrimientos que nos ayudarán a comprender nuestro papel en el universo . Durante siglos los astrónomos han especulado sobre la posible existencia de otros planetas más allá de nuestro Sistema Solar . Esta hipótesis había sido ya imaginada hace miles de años por filósofos y científicos como Tales o Epicurio . Sin embargo hasta la década de los 90 ( más concretamente en 1995 ) nadie había conseguido encontrar la prueba definitiva . 

A .- ¿ Cómo se descubren los planetas extrasolares ?

    No todos los telescopios son capaces de escudriñar el universo a la búsqueda de cuerpos celestes pequeños y oscuros . Estos son los principales métodos que se usan para descubrir un planeta :

1.  Método directo .- Consiste en observar directamente la luz emanada del planeta . El análisis del espectro de la luz permite identificar los elementos que lo constituyen y componen su atmósfera . Es el método más difícil . Sin embargo , en el mes de mayo de 1998 , el telescopio Hubble , captó la primera imagen directa de un probable planeta extrasolar .

2. Método indirecto .- El objeto de observación no es el presunto planeta , sino la estrella alrededor de la cual gira . Descubriendo las perturbaciones del movimiento de la estrella , se pueden predecir las características del planeta , dado que éste condiciona el movimiento a través de la fuerza gravitatoria .

2 a .- Medida de la posición .- La fuerza gravitatoria del planeta modifica ligeramente la posición de la estrella . Desde la entidad y periodicidad de las variaciones de posición se pueden llegar a la masa del planeta y a su periodo evolutivo .

2 b .- Medida de la velocidad .- Las estrellas se mueven con una velocidad que por lo general es constante . En presencia de un planeta , por efecto de la fuerza gravitatoria , la velocidad de la estrella sufre variaciones . El análisis espectográfico de los componentes de la luz de la estrella permite descubrir la entidad y la periodicidad de sus variaciones de velocidad . Llegado este punto se pueden descubrir la masa del planeta y su periodo evolutivo en torno a su astro .

B.- Las ilustraciones

    En los dibujos se ilustran diferentes sistemas planetarios imaginarios de nuestra galaxia , compuestos predominantemente por planetas gigantes como Júpiter . De los numerosos planetas extrasolares encontrados hasta ahora , una gran parte son de tipo gaseoso y , por lo tanto , poco propensos a albergar vida ( al menos una vida similar a la que nosotros estamos acostumbrados a ver ) . Sólo una mínima parte son rocosos , como nuestro planeta la Tierra . Aún no existen muchos datos sobre ellos pero los científicos creen que podrían tener un aspecto similar al de un planeta en formación o al de un gran asteroide .

" Se ha lanzado la hipótesis de que alrededor de una estrella conocida como Lalande 21185 , ubicada a 8.2 años luz de la Tierra , giran tres planetas con una masa igual a la de Júpiter " . Ejemplo de titular de periódicos y revistas durante la década de los 90 .

C .- El gran misterio

    Pero la verdadera clave de todo esto es la respuesta a esta pregunta : ¿ la existencia de planetas similares a la Tierra implica que se pueda encontrar vida en ellos ? . En la galaxia existen mas de 200,000 millones de estrellas y buscar planetas en cada uno de ellos es como buscar una aguja en un pajar . Si sólo hubiese un pequeño porcentaje de sistemas planetarios en esas estrellas , nuestra Vía Láctea albergaría miles de millones de planetas semejantes al nuestro , y si en esos planetas hubiese alguna posibilidad de vida inteligente o no , tendríamos millones de compañeros en este periplo por la galaxia .

Fórmula de Drake para calcular civilizaciones alienígenas

N = R * f * n * l * i *c * L

Página oficial en Inglés - The Extrasolar Planets Encyclopaedia

Con esta página sabrás el número exacto de planetas extrasolares descubiertos a día de hoy .

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