28 , LA
CRUZ DEL SUR Y EL CENTAURO
Esta es la región
más brillante y quizá la más bella el cielo . En plena Vía
Láctea Toliman o alfa Centauri domina con su brillo . Se trata de
una estrella doble , un de cuyas componentes es de un tipo muy
próximo al del Sol .
Muy cerca de alfa
Centauri hay una estrellita inobservable a simple vista a pesar de
que sólo se encuentra a 4,3 años-luz . Se trata de Proxima
Centauri , la estrella más cercana a nosotros ( aparte del Sol )
. Es una enana roja . Siguiendo en Centauro , no hay que pasar por
alto el cúmulo globular Omega Centauri . A simple vista se ofrece
como una mancha que se convierte en algo impresionante con un
telescopio : el más bello cúmulo de la bóveda celeste se
encuentra a 16000 años-luz de nosotros .
La Cruz del Sur es
la principal atracción del cielo del hemisferio Sur . Se muestra
soberbia sobre el trasfondo de la Vía Láctea , con sus estrellas
brillantes destacándose tanto más cuanto que las bordea una nube
de materia oscura , el "Saco de carbón" . La distancia
es de unos 500 años-luz .
Entre esta zona
oscura y la estrella beta , hay que observar un notable cúmulo de
estrellas . Con unos simples prismáticos , el color de las
estrellas recuerda su nombre , el Joyero . Está a una distancia
de 7700 años-luz .
Las otras
constelaciones presentan escaso interés .